决定你下一个项目使用的木材类型和质量的最大因素是项目本身. 这是因为某些种类的木材最适合某些项目. 例如, 硬木有一个封闭的纹理，如枫木将是一个很好的选择屠夫块, 而不是松木等柔软多孔的木材.
大多数木材可以被描述为软木或硬木. 一般, 软木要便宜得多, 所以确定你的需求可以帮助你决定买哪种类型的木材. 这反过来又会影响项目的成本.
如果你的项目在完成后很少被触及或使用, 比如王冠造型, 那么软木材可能是你最好的选择. 如果你的建筑是经常使用的东西，比如厨房的桌子, 上述砧板, 或者是一些经常会有撞击声的东西，比如踢脚板或门框, 那么硬木会是更好的选择. 对于户外项目，你会想要挑选一种结实、抗腐和防潮的木材.
一旦你确定了项目所用的木材类型, 接下来你需要确定哪个等级最适合你的需要. 最好的分级决定了你选择的木材的质量以及价格. 确定木材等级最简单的方法是寻找木材等级标记. 在美国市场上出售的每一块木材都必须有等级标志. 这些邮票不仅能告诉你木材的种类，还能告诉你木材的等级. 软木从1级(建筑级)到5级(经济级). 根据国家硬木木材协会(NHLA), 硬木木材等级由高到低依次为:
NHLA在他们的网站上有更多的硬木木材等级的信息 在这里.